YNGWIE MALMSTEEN – Hell Or High Water

Im Dankesverzeichnis dieses Albums stehen Johann Sebastian Bach und Enzo Ferrari einträchtig nebeneinander, flankiert von Antonio Vivaldi, Niccolò Paganini, Leo Fender und Erich von Däniken. Diese eigenwillige Ahnengalerie umreißt das Werk von YNGWIE MALMSTEEN treffender als jede Schublade. Barocke Strenge, italienische Rennwagen, die Stratocaster als Altar und ein sehnsüchtiger Blick zu den Sternen, aus diesen Zutaten hat der Schwede seit über vier Jahrzehnten sein eigenes Reich errichtet, und ´Hell Or High Water´ denkt nicht im Traum daran, dessen Grenzen zu verlassen.

Nach Lehrjahren bei STEELER und ALCATRAZZ schlug der junge Stockholmer mit ´Rising Force´ ein neues Kapitel der Gitarrengeschichte auf. Bald brüteten weltweit Teenager über Tabulaturen, die eher an Partituren aus dem Barock erinnerten. Heute lebt MALMSTEEN in Florida, ist 63 und hat sich, wie schon beim Vorgänger ´Parabellum´, zum Schreiben in die eigenen vier Wände zurückgezogen. Acht Monate lang arbeitete er ohne Ablenkung, rund achtzig bis neunzig Stücke kamen zusammen, und nur neun bestanden die strenge Auslese ihres Schöpfers.

Bis auf das Schlagzeug, das Jay Lannerbach übernahm, hat er sämtliche Instrumente selbst eingespielt, darunter auch Sitar und Cello. Auf vier Stücken greift er zudem zum Mikrofon, die übrigen fünf bleiben rein instrumental. Produziert und gemischt hat er im “Studio 308” in Miami. Das von Thomas Ewerhard gestaltete Cover, auf dem der Meister seine abgewetzte cremefarbene Strat präsentiert wie andere ein Familienwappen, verrät ohne Umschweife, wer hier den Ton angibt.

Den Anfang macht die Single ´Now Or Never´, ein Sturmlauf im Power Metal-Tempo, bei dem stakkatohaft hämmernde Riffs und Melodien im Geiste Bachs um die Wette rennen, während MALMSTEEN von einer Freiheit singt, die erkämpft werden will. Im Titelinstrumental ´Am Caprice/Hell Or High Water´ legt er seine Karten offen auf den Tisch, denn hier ist die Virtuosität Zweck und Inhalt zugleich. ´(He Is) Living A Lie´ beweist danach, dass MALMSTEEN auch das Handwerk des klassischen Metal-Songs beherrscht. Auf breitschultrigem Hardrock-Unterbau mit unüberhörbarem Achtziger-Flair rechnet er mit einem falschen Freund ab, der aus dem Glashaus heraus Steine wirft, und findet dafür eine der schönsten Gesangsmelodien des Albums.

´Antikythera´ jagt im Eiltempo durch f-Moll-Umkehrungen, nach denen das Instrumental ursprünglich auch benannt werden sollte, bevor es den Namen jenes bronzenen Zahnradwerks aus der Antike erhielt, das gern als erster Computer der Menschheit gilt. ´(On The) Battlefield´ katapultiert einen schon mit dem ersten Riff in die Hochblüte des klassischen Heavy Metal. ´Beyond Zeta Reticuli´ schickt die Gitarre zu jenem fernen Doppelstern, der in der Ufologie einen legendären Ruf genießt. Wie eine Ouvertüre angelegt, lässt es das Tempo hinter Stimmung und Ausdruck zurücktreten.

In ´Prestissimo In Bm/Adagio´ prallen rasende Läufe auf getragene Passagen, wobei das h-Moll die ruhigen Abschnitte in schwermütiges Dämmerlicht taucht. ´Eye For An Eye´ ist der eingängigste der Gesangstitel, eine trotzige Kampfansage an alles Verlogene, bei der sich die Virtuosität ganz in den Dienst des Songs stellt, gekrönt von einem Refrain wie eine geballte Faust. Zum Schluss erklingt ´Father´, über sieben Minuten lang und wie das gesamte Album dem 2025 verstorbenen Vater gewidmet. Wo andere nach Worten suchen würden, spricht bei Yngwie allein die Gitarre von Verlust und Liebe.

Revolutionen sollte man von diesem Album nicht erwarten, und wer darauf gehofft hat, kennt den Schweden schlecht. Wer mit seiner Tonsprache nie warm wurde, wird auch diesmal nicht bekehrt, dafür sind manche Wendungen zu vertraut und die Notenflut pro Takt zu gewaltig. Alle anderen erleben einen Künstler, der tief in seine barocken Wurzeln eintaucht, mit einer Präzision, vor der man auch nach vierzig Jahren den Hut zieht. Dass er am Ende mit ´Father´ sein Innerstes offenlegt, macht dieses Album zu mehr als einer weiteren Etappe.

(8 Punkte)

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