RUSH – A Farewell To Kings

Im Sommer 1977 läuft Alex Lifeson auf dem Gelände eines walisischen Bauernhofs mit seiner Konzertgitarre um ein Stereomikrofon herum, während Geddy Lee unter freiem Himmel einen Minimoog bedient. Was dabei aufs Band kommt, wird zum Auftakt des fünften RUSH-Albums, und es klingt eher nach Renaissance als nach der Band, die drei Jahre zuvor mit ´Working Man´ die Arbeiterstadt Cleveland erobert hatte.

Dabei hätte sich das Trio eine Pause verdient. ´2112´ hatte RUSH 1976 nach dem Flop von ´Caress Of Steel´ den Hals gerettet. Das Livedoppel ´All The World’s A Stage´ erklärte die Band selbst zum Abschluss ihres ersten Kapitels. Im Juni 1977 standen Geddy Lee, Alex Lifeson und Neil Peart zum ersten Mal auf europäischen Bühnen, und die Konzerte in England wurden gefeiert. Statt nach Hause zu fliegen, blieben RUSH auf der Insel. Zum ersten Mal wollten sie außerhalb von Toronto aufnehmen, weit weg von den Ablenkungen daheim, und nach zäher Suche entdeckte Produzent Terry Brown die „Rockfield Studios“ in Monmouthshire. Seine Begeisterung steckte die Band an. In rund drei Wochen war das Album eingespielt. Fertig im Gepäck hatten RUSH nur ´Closer To The Heart´, ´Xanadu´ hatten sie immerhin schon auf der England-Tour ausprobiert, alles andere entstand erst vor Ort. Gemischt wurde binnen zwei Wochen in den Londoner „Advision Studios“, und Geddy Lee war ganz aus dem Häuschen, weil dort YES und EMERSON, LAKE & PALMER ihre großen Platten aufgenommen hatten.

Musikalisch wollten RUSH größer klingen, ohne einen vierten Mann zu holen. Das wäre, fand Neil Peart, der bequeme Ausweg gewesen. Also rüstete jeder für sich auf. Neil Peart umgab sein Schlagzeug mit Röhrenglocken und allerlei Klingelwerk. Geddy Lee holte sich einen Minimoog und einen doppelhalsigen Rickenbacker, und die Moog-Taurus-Basspedale teilte er sich mit Alex Lifeson, der obendrein neue Gitarren mitbrachte.

Der Titelsong beginnt mit jener Szene vom Hof. Die Konzertgitarre perlt, irgendwo zwitschern Vögel, und für einen Moment scheint die Zeit stillzustehen, bis die Band mit voller Wucht hereinbricht. Im Mittelteil hat es selbst Lifesons Solo nicht leicht, denn darunter wühlt Lees unruhiger, technisch brillanter Bass, und Peart treibt den Song mit scharfen Schlägen auf der Snare voran. Peart blickt dabei auf eine Welt, in der Heuchler und Machthungrige den Ton angeben, und fragt, ob die Menschheit den Mut findet, den Blick wieder zu heben und neu anzufangen. Die Wendung ´A Farewell To Kings´ trug er schon ein Jahr mit sich herum, bis Lee und Manager Ray Danniels ihn drängten, daraus einen ganzen Text zu machen. Im Tourbuch zum Album schrieb er, dieser Song bringe alles auf den Punkt, wofür RUSH stehen wollten. Der Songtext endet mit einer Frage, deren letzte Worte schon den Titel des Songs vorwegnehmen, der die zweite Scheibe eröffnet.

´Xanadu´ nimmt sich danach elf Minuten, und fast die Hälfte davon kommt ohne Gesang aus. Auch hier zwitschern Vögel, und selbst das Klopfen zu Beginn stammt aus dem Hof, wo Kies und Hauswände den Klang zurückwarfen. Dann schwillt Lifesons Gitarre über leise schwebenden Moog-Klängen aus dem Nichts an, bis die Band nach und nach einsetzt und eines ihrer berühmtesten Riffs anstimmt. Den Schauplatz fand Peart in Samuel Taylor Coleridges Gedicht „Kubla Khan“, dessen Bilder er bis in die ersten Zeilen des Songs übernahm. Ein Mann findet das Paradies und die Unsterblichkeit, doch ein Jahrtausend später ist er dort ein Gefangener seines eigenen Wunsches. Toningenieur Pat Moran erlebte, wie RUSH das Stück nach nur einem Probedurchlauf zum Einpegeln in einem einzigen Rutsch auf Band brachten. Live griffen Lee und Lifeson später zu doppelhalsigen Instrumenten, und dieses Bild hat sich ganzen Fangenerationen eingebrannt.

Die zweite Scheibe beginnt mit dem Song, an dem RUSH für dieses Album als Erstes arbeiteten und der eine Zeit lang sogar dem Album seinen Namen geben sollte. ´Closer To The Heart´ dauert keine drei Minuten, sein Riff fand Lee auf einer Akustikgitarre. Zum ersten Mal teilte Peart sich die Arbeit am Text, Titel und erste Strophe stammen von seinem Freund Peter Talbot. Peart verstand den hymnischen Prog-Pop-Song als Gegenstück zum Titelsong. Dort stehen die Probleme, hier ein Weg hinaus, getragen von der Hoffnung, dass Mächtige und einfache Leute gemeinsam an einer menschlicheren Welt bauen. In Großbritannien, mitten in der Punkzeit, schaffte es die Single auf Platz 36. Den Text zu ´Cinderella Man´, einem kontrastreichen Song mit hartem Bass und klampfender Akustikgitarre, schrieb Geddy Lee nach Frank Capras Komödie „Mr. Deeds Goes To Town“ von 1936, der Geschichte eines einfachen Mannes, der ein Vermögen erbt und für verrückt erklärt wird, weil er es verschenken will.

´Madrigal´ ist ein kurzes, zartes Liebeslied über einen, der kampfesmüde nach Hause will und Halt in einem vertrauten Blick findet. Das Schlagzeug wurde dafür in einer Echokammer aufgenommen. Derweil schiebt der Minimoog flötenähnliche Klänge unter die dezente Gitarre. Zum Schluss geht es ins All. ´Cygnus X-1 Book I: The Voyage´ beginnt mit einer verzerrten Erzählerstimme, die Terry Brown gehört, und einem Bassriff, das sich warmläuft wie ein Triebwerk. Peart hatte über schwarze Löcher gelesen und schickt nun einen namenlosen Entdecker mit seinem Schiff Rocinante, benannt nach dem Pferd des Don Quijote, auf Kurs in den Schlund von Cygnus X-1. Je näher er kommt, desto wilder schlägt die Musik um sich, bis Lee in höchsten Lagen schreit und der Reisende zerrissen wird. Im Begleittext stand der Vermerk, dass die Geschichte weitergeht. Die Auflösung lieferte ein Jahr später ´Hemispheres´.

Das Cover von Hugh Syme, auf dem ein Marionettenkönig zusammengesunken auf seinem Thron vor einer Ruine in Buffalo sitzt, während dahinter die Skyline von Toronto aufragt, bringt das Thema des Titelsongs ins Bild. Für die Puppe stand Gitarrist Josh Anderson Modell, Yosh Inouye fotografierte, und Syme veränderte später Mund und Augen und fügte die Fäden hinzu. Ende August 1977 erschien das Album. In Kanada ging es auf Platz 11, in den USA auf Platz 33. Großbritannien bescherte RUSH mit Platz 22 den ersten Einzug in die Top 40, und in Amerika gab es schon im November Gold. Die anschließende Tour führte bis in den Mai 1978 und machte im Februar Station im Londoner „Hammersmith Odeon“.

Nach ´Fly By Night´ und dem Debüt ist ´A Farewell To Kings´ die dritte Veröffentlichung der RUSH-Reihe von „Mobile Fidelity Sound Lab“, die nach und nach die Alben von 1974 bis 1985 neu auflegen. Während die beiden Vorgänger als 45er-Doppel-LP erschienen, gönnt MoFi diesem Album als erstem der Reihe die Königsklasse des Hauses, die „UltraDisc One-Step“. Bei diesem Verfahren entsteht die Pressmatrize direkt aus der Lackfolie, zwei Zwischenschritte der Galvanik entfallen, und das Grundrauschen sinkt spürbar. Krieg Wunderlich hat in Sebastopol vom analogen Viertelzollband mit Dolby A gemastert, über eine DSD-256-Wandlung und ein analoges Pult bis zur Schneidemaschine. Gepresst wurde bei „Fidelity Record Pressing“ auf 180g, verteilt auf vier Seiten mit 45 Umdrehungen. Der Titelsong und ´Xanadu´ haben jeweils eine Seite für sich, die drei kurzen Stücke teilen sich die dritte, und ´Cygnus X-1´ beschließt die vierte. Die Box ist auf 5.000 Exemplare limitiert und nummeriert. Die beiden Platten stecken in schwarzen Hüllen, auf denen die Seitenbelegung in Gold geprägt ist, und liegen in antistatischen Innenhüllen. Dazu kommt ein Beiheft mit den Lyriks und Credits der Originalausgabe, in dem sich die drei Musiker unter ihren Spitznamen Dirk, Lerxt und Pratt sogar bei sich selbst bedanken.

Klanglich ist das die beste Version dieses Albums, die es bislang auf Vinyl gab. Das Klangbild wirkt ausgewogener als je zuvor. Geddy Lees Stimme klingt wärmer und weniger schrill, bleibt aber angriffslustig. An Wucht hat es dieser Platte nie gefehlt, daran ändert auch das neue Master wenig. Wo es leise wird, etwa wenn in ´Xanadu´ die Vögel zu zwitschern beginnen, steigt die Musik aus vollkommener Ruhe empor. Wo es laut wird, etwa wenn ´Cygnus X-1´ dem schwarzen Loch entgegenrast, bleibt alles sauber getrennt, und selbst Lees höchste Schreie geraten nicht ins Kratzen.

Mit ´A Farewell To Kings´ öffneten RUSH ihren Hardrock endgültig für Synthesizer und orchestrales Schlagwerk und fanden zu dem Klang, der die folgenden Jahre prägen sollte. ´Closer To The Heart´ gehörte fortan fast immer zum Konzertprogramm, ´Xanadu´ kehrte immer wieder zurück. Und der Reisende aus ´Cygnus X-1´ muss nicht ewig im schwarzen Loch ausharren, denn ´Hemispheres´ steht in der Reihe ebenfalls als One-Step-Ausgabe an. Der Abschied, den der Titel verspricht, war in Wahrheit ein Aufbruch.

Klassiker.

https://www.facebook.com/rushtheband

Besetzung:
Geddy Lee – Bass Guitar, Twelve-String Guitar, Mini Moog, Bass Pedal Synthesizer, Vocals
Alex Lifeson – Six- And Twelve-String Electric And Acoustic Guitars, Classical Guitar, Bass Pedal Synthesizer
Neil Peart (R.I.P. 2020) – Drums, Orchestra Bells, Tubular Bells, Temple Blocks, Cowbells, Wind Chimes, Bell Tree, Triangle, Vibra-Slap