DEATH CAB FOR CUTIE – Plans

Wer im Herbst 2005 sechzehn war, hatte vermutlich einen iPod in der Jackentasche und eine Meinung zu Seth Cohen. Der Held der Teenieserie “The O.C.” schwärmte so hartnäckig für DEATH CAB FOR CUTIE, dass die Band aus dem Nordwesten der USA plötzlich in Kinderzimmern lief, in denen vorher niemand von Indie-Labels gehört hatte. Dann kam ´Plans´. Und mit ihm ein Lied, das mit einem hörbaren Luftholen beginnt.

Der Weg dorthin war länger, als es von außen aussah. Ben Gibbard hatte die Band 1997 in der Studentenstadt Bellingham an der kanadischen Grenze gegründet, mit Bassist Nick Harmer und Gitarrist Chris Walla, der zugleich produzierte. Die ersten Alben erschienen beim kleinen Label “Barsuk”, und ´Transatlanticism´, das erste Album mit Jason McGerr am Schlagzeug, brachte 2003 den Durchbruch. Nebenbei verkaufte sich Ben Gibbards Elektroprojekt THE POSTAL SERVICE besser, als irgendjemand erwartet hatte. Im November 2004 unterschrieb die Band einen langfristigen Vertrag bei “Atlantic”. In den Internetforen tobten die Fans. Ausverkauf! Die Plattenfirma wiederum hoffte auf eine amerikanische Antwort auf COLDPLAY. Nach außen gab sich die Band gelassen, Jahre später räumte Ben Gibbard ein, der Druck sei gewaltig gewesen. Gewidmet ist ´Plans´ übrigens Josh Rosenfeld, dem Mitgründer von “Barsuk”.

Geschrieben hatte Ben Gibbard die Songs in einer Wohnung in Seattle mit Blick auf die “Space Needle”, in die er nach dem Vorbild von Nick Drake jeden Tag ging wie ins Büro. Für die Aufnahmen verließ die Band zum ersten Mal ihre Heimat im Nordwesten. Einen Monat lang mietete sie sich auf der “Long View Farm” in North Brookfield ein, einem abgelegenen Studio im ländlichen Massachusetts. Ben Gibbard witzelte, an so einen Ort schicke eine Plattenfirma ihre Band, wenn der Sänger ein Junkie sei. Gewohnt wurde in einer umgebauten Scheune, und um zehn Uhr morgens ging es an die Grundspuren. Weil es auf dem Land schnell langweilig wurde, fuhren Ben Gibbard und Nick Harmer oft zum einzigen Schnapsladen der Gegend, während Chris Walla zwölf Stunden am Tag hinter dem Pult saß.

´Plans´ war die erste Platte der Band, die komplett digital entstand. Chris Walla nahm auf einem RADAR-System auf, weil ohnehin niemand mehr Bandspulen verschicken wolle. Sein Vorbild war trotzdem alt. PINK FLOYDs ´The Dark Side Of The Moon´ schwebte ihm vor, und so jagte er Klavier und Stimme ebenso wie Bass und Schlagzeug durch den Nachbau eines EMI-Limiters aus den “Abbey Road Studios”. Einem Trend der Zeit verweigerte sich die Band dagegen bewusst. Beim Lautheitskrieg, der damals fast jede Platte bis zum Anschlag aufblies, machte sie nicht mit.

Der Titel selbst geht auf einen alten Witz zurück, den Ben Gibbard mochte. Wie bringt man Gott zum Lachen? Man macht einen Plan. Pläne sind für ihn eher Hoffnungen als Gewissheiten, ein Gedanke, den er in ´What Sarah Said´ aufgreift, und dass solche Hoffnungen nicht immer in Erfüllung gehen, zieht sich durch das ganze Album. Ben Gibbard ging auf die dreißig zu, hatte noch niemanden verloren, der ihm wirklich nahestand, und konnte trotzdem nicht aufhören, über den Tod nachzudenken. Schlagzeuger Jason McGerr fand für das Verhältnis zum Vorgänger ein schönes Bild. ´Transatlanticism´ sei das Einatmen gewesen, ´Plans´ sei das Ausatmen.

´Marching Bands Of Manhattan´ legt gleich zu Beginn einen Schleier aus Sehnsucht über alles. Gibbard träumt von einer Liebeserklärung in Übergröße und ahnt zugleich, dass die Schwermut die Liebe langsam ertränken wird. ´Soul Meets Body´ wurde die erste Single, mit einer hell schrammelnden Akustikgitarre und einem Trompetenpart von William Swan. Gibbard schrieb den Song für seine damalige Freundin, Walla nannte ihn eine Erklärung des Begehrens gegen alle Umstände. Der Song brachte der Band ihren ersten Eintrag in die amerikanischen Hot 100 und zehn Wochen an der Spitze der Adult-Alternative-Charts. ´Summer Skin´ erzählt von einer Liebe, die den Labor Day nicht überlebt, an dem in Amerika der Sommer endet.

´Different Names For The Same Thing´ erzählt von einem Reisenden, dem in der Fremde die Worte fehlen. Das Stück beginnt verhalten am Klavier und steigert sich in der zweiten Hälfte zu einem langen instrumentalen Teil. Danach wird es still. ´I Will Follow You Into The Dark´ entstand fast aus Versehen. Eigentlich sollte Gibbard gerade den Gesang für einen anderen Song aufnehmen, doch die Kopfhörer streikten. Walla schickte ihn in die Pause, und Gibbard spielte das Lied auf der Gitarre vor sich hin. Walla hörte über das offene Mikrofon mit und schlug vor, es sofort aufzunehmen. Festgehalten wurde es mit einem einzigen Mikrofon, in Mono. Ein Mann verspricht seiner Liebsten, ihr in den Tod zu folgen, auch wenn dort weder Himmel noch Hölle auf sie warten. Der Song wurde die meistverkaufte Single der Band und brachte ihr eine Grammy-Nominierung ein.

Die zweite Platte beginnt mit ´Your Heart Is An Empty Room´, einem hellen Gitarrensong über einen, der alles hinter sich lässt und doch nie dort sein will, wo er gerade ist. ´Someday You Will Be Loved´ klingt sanft und ist im Kern ein ziemlich kaltherziger Abschied. Gibbard selbst nannte ihn später sein vielleicht ungeliebtestes Lied überhaupt. ´Crooked Teeth´ ist der flotteste, gitarrenlastigste Moment des Albums, die Geschichte einer Liebe auf wackligem Fundament, mit Harmonien von Sean Nelson und einem eigenen Mix von Chris Shaw in New York. In diese Single und ´Soul Meets Body´ steckte die Band in der Scheune besonders viel Arbeit.

Die letzte Seite ist die schwerste. ´What Sarah Said´ spielt im Wartezimmer eines Krankenhauses. Ein Mann läuft auf und ab, während ein geliebter Mensch stirbt, und am Ende begreift er, was Liebe in einem solchen Moment wirklich verlangt. ´Brothers On A Hotel Bed´ erzählt mit verschobenen Rhythmen von einer Liebe, die über die Jahre müde geworden ist, bis zwei Menschen nebeneinanderliegen wie Brüder auf einem Hotelbett. ´Stable Song´ ist eine Neubearbeitung von ´Stability´, dem Titelstück einer EP von 2002, und entlässt die Hörer leise, mit einem Achselzucken über das Älterwerden.

Das Cover von Adde Russell, auf dem ein leuchtend rotes Gewächs nachts vor einer Häuserfront mit erleuchteten Fenstern steht, passt zu diesem Album. Etwas Lebendiges und Zerbrechliches vor einer Welt, die einfach weiterläuft. ´Plans´ verkaufte sich in der ersten Woche 90.000 Mal und erreichte Platz 4 der amerikanischen Albumcharts. Dazu kamen eine Grammy-Nominierung als bestes Alternative-Album und 2008 Platin. Zu allen elf Songs entstanden obendrein Kurzfilme verschiedener Regisseure, gesammelt unter dem Titel ´Directions´. Fortan spielten DEATH CAB FOR CUTIE in großen Hallen.

Jetzt haben “Analogue Productions” das Album in seiner „Atlantic 75 Reihe“ neu aufgelegt. Kevin Gray hat es gemastert, und zwar von einer hochauflösenden Digitaldatei. Das mag Analogpuristen stören, ist hier aber nur ehrlich, denn die Platte wurde von Anfang an digital aufgenommen. Gepresst wurde bei “Quality Record Pressings” auf 180g, zwei Platten mit 45 Umdrehungen, verpackt in ein dickes Klappcover alter Machart von “Stoughton Printing” mit aufkaschiertem Bild und zwei Taschen. Innen stehen sämtliche Songtexte, und jedes Exemplar trägt eine eigene Nummer. Dass die Band ´Plans´ schon 2005 mit Blick auf die Reihenfolge einer Schallplatte zusammenstellte und als Ganzes verstanden wissen wollte, passt zu dieser Ausgabe. So steht ´I Will Follow You Into The Dark´ am Ende der ersten Platte, und danach muss man erst einmal wechseln.

Weil die Band 2005 nicht auf Lautstärke getrimmt hat, bekommt die Musik auf diesen vier Seiten viel Luft. Die leisen Momente stehen vor stillem Hintergrund, und vor allem in ´I Will Follow You Into The Dark´ rückt Gibbard einem so nah, dass man das Holz der Gitarre zu hören glaubt. Wo es voller wird, im langen Anschwellen von ´What Sarah Said´ etwa, behält jedes Instrument seinen Platz.

Gut zwanzig Jahre später hat ´Plans´ seinen festen Ort im Leben vieler, die damals im Schulbus die Kopfhörer aufsetzten. Bemerkenswert bleibt, wie wenig sich die Musiker damals vom neuen Vertrag beeindrucken ließen. Beim großen Label angekommen, lieferten sie ein ruhigeres, nachdenklicheres Album ab als zuvor, voller Lieder über Abschied und Vergänglichkeit. Für die Indie-Szene der Nullerjahre war das ein Signal. ´Plans´ zeigte, dass eine Band zu einer großen Plattenfirma wechseln konnte, ohne ihren Klang dafür herzugeben, und half mit, dass Indie Rock in den Jahren danach aus der Nische in die Charts und in die Soundtracks von Serien fand. Wer ´Plans´ heute auflegt, merkt, dass manche Pläne eben doch aufgehen. Dieser hier zum Beispiel.

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