HANOI ROCKS – The Complete Collection 1981–1984 (6CD-Box)

Helsinki war Ende der Siebziger für einen jungen Mann mit toupierter Mähne, Lippenstift und Saxophon im Gepäck ungefähr so gastfreundlich wie ein Novembermorgen am Südhafen. Michael Monroe, damals noch Matti Fagerholm, ließ sich davon nicht beirren. Mit seinem Freund Andy McCoy schmiedete er Pläne für eine eigene Band, doch McCoy stand zu dieser Zeit noch bei den Punks von PELLE MILJOONA OY auf der Bühne und schickte Monroe allein vor. So wurden HANOI ROCKS 1979 ohne jenen Mann gegründet, der später den Großteil der Songs schreiben sollte. Erst Ende 1980 stieß McCoy hinzu, kurz darauf folgte ihm Sami Yaffa an den Bass, der ebenfalls bei PELLE MILJOONA OY gespielt hatte. Nasty Suicide stand als Gitarrist schon seit der Gründung an Monroes Seite, und als die Band nach Stockholm übersiedelte, setzte sich mit Gyp Casino ein alter Freund der beiden hinter das Schlagzeug. Damit stand die Mannschaft der ersten Platten, mit der jene Geschichte beginnt, die „BMG“ nun in einer einzigen Box zusammenführt.

Auf dem finnischen Label „Johanna Kustannus“ erschien im Februar 1981 ´Bangkok Shocks, Saigon Shakes, Hanoi Rocks´, ein Debüt, das die beiden Bandköpfe im Stockholmer „Park Studio“ unter dem Pseudonym „The Muddy Twins“ selbst produzierten und dessen Songs McCoy von etwas musikalischer Mithilfe Monroes abgesehen im Alleingang geschrieben hatte. Das ist der Klassiker der ersten Stunde, ungeschliffen und frech, voller Straßenstaub und Großstadtsehnsucht. Bereits im Januar, wenige Wochen vor der Veröffentlichung, waren die fünf zu einer Finnlandtournee aufgebrochen, eine Ochsentour, wie sie Finnland bis dahin von keiner Rockband erlebt hatte. In Stockholm hielten sich die Musiker eher schlecht als recht über Wasser, im September 1981 zog die Band daher weiter nach London und gab im „Marquee“ ihren Einstand.

Dort entstand im November 1981 in den „Advision Studios“ ´Oriental Beat´, das im Januar 1982 erschien und mit Platz drei der finnischen Albumcharts zum bis dahin größten Erfolg wurde. Zufrieden war die Band mit dem Ergebnis dennoch nie, denn Toningenieur Peter Wooliscroft hatte die Aufnahmen in ihren Ohren viel zu blutleer abgemischt. Ein neuer Anlauf scheiterte jahrzehntelang an den verschollenen Mehrspurbändern, bis ein Mitarbeiter von „Universal“ sie 2020 in einem Lager wiederentdeckte. Petri Majuri mischte das Album daraufhin in den „E-Studios“ in enger Abstimmung mit der Band neu, das Mastering besorgte 2022 Svante Forsbäck. Diese Re(al)mix-Ausgabe zum 40. Jubiläum liegt nun als zweite Scheibe in der Box, in der neuen Titelfolge des Re(al)mix, die mit dem Titelstück eröffnet. Das unterschätzte Zweitwerk bekommt damit endlich die Aufmerksamkeit, die ihm immer zustand.

Im Juni 1982 war der Umzug an die Themse endgültig vollzogen, und mit ihm kam der folgenreichste Wechsel der frühen Jahre. Gyp Casino musste gehen, auf ihn folgte Nicholas „Razzle“ Dingley aus Leamington Spa, der zuvor bei der Londoner Punkband THE DARK getrommelt hatte und Monroe bei einem Konzert von Johnny Thunders über den Weg gelaufen war. Mit ihm war die populäre Besetzung von HANOI ROCKS beisammen. Noch bevor Razzle auf einer Platte zu hören war, schob die Band im August 1982 ´Self Destruction Blues´ nach, eine Sammlung aus frühen Singles und B-Seiten, eingespielt in sechs verschiedenen Studios zwischen Stockholm, London und Helsinki, die gern als drittes Album gezählt wird und Razzle bereits in den Credits führt, obwohl er auf keiner der Aufnahmen trommelt. Als bloße Ausschussware sollte man sie keinesfalls abtun, sie ist der lässige Brückenschlag in eine neue Zeit.

Für das vierte Album wünschte sich die Band Ian Hunter als Produzenten. Der hatte keine Zeit, also übernahmen Dale Griffin und Pete „Overend“ Watts, die einstige Rhythmusgruppe von MOTT THE HOOPLE, jener Band, die Monroe als Teenager verehrt hatte. ´Back To Mystery City´ wurde in den „Park Gate Studios“ im südenglischen Hastings aufgenommen, mit Morgan Fisher, einem weiteren Ehemaligen von MOTT THE HOOPLE, an den Tasten. Das Album erschien im Mai 1983 bei „Lick Records“, war die erste Platte mit Razzle und kletterte auf Platz 87 der britischen Albumcharts. Für eine Band aus Finnland war das ein Novum. Man kann dieses Album auch ohne Zögern als Meisterwerk bezeichnen, eingespielt von einer Band, die zwischen einer Asientournee mit wahren Fanaufläufen in Japan und einer verwahrlosten Londoner Bandwohnung ihren Zenit erreichte. Im Juni 1983 folgte der Vertrag mit „CBS“, im Dezember wurden die Konzerte im „Marquee“ für das Livealbum ´All Those Wasted Years´ mitgeschnitten, das in der Box allerdings fehlt.

Im Oktober 1983 reiste Bob Ezrin, bekannt durch seine Arbeit mit KISS und PINK FLOYD, eigens nach London, um sich die Band live anzusehen. Anfang 1984 entstand unter seiner Regie ´Two Steps From The Move´, die Grundspuren im New Yorker „Record Plant“, Gesang und Gitarren in den „Phase One“-Studios von Toronto, und diesmal half auch Ian Hunter beim Songwriting mit. Weil Label und Produzent auf der fast fertigen Platte noch einen Hit vermissten, nahm die Band zuletzt im Londoner „Roundhouse“ eine Coverversion von CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL auf, die mit Platz 61 zur einzigen britischen Chartsingle werden sollte, während der vorgesehene Titelsong außen vor blieb. Das Album selbst erreichte im Sommer 1984 Platz 28 in Großbritannien und ist das reifste Werk dieser Jahre, der große Wurf für den Weltmarkt, auf den alles zugelaufen war.

Was folgte, lässt sich bis heute kaum ohne Bitterkeit erzählen. Am 8. Dezember 1984 starb Razzle während der ersten US-Tournee in Redondo Beach, Kalifornien, als Beifahrer in einem Wagen, den ein betrunkener Vince Neil von MÖTLEY CRÜE steuerte. Er war 24 Jahre alt. Diesen Verlust konnte die Band leider nicht verwinden. Nach zwei Gedenkkonzerten in Helsinki im Januar 1985 mit Terry Chimes am Schlagzeug verließ Sami Yaffa die Gruppe, und am 17. Juni 1985 stieg auch Michael Monroe aus, womit das Kapitel geschlossen war.

Zu Ende war die Geschichte damit trotzdem nicht. GUNS N‘ ROSES, SKID ROW, FASTER PUSSYCAT und POISON trugen den Glam Punk aus Helsinki in die großen Hallen, wobei GUNS N‘ ROSES die frühen Alben sogar über ihr eigenes Label „Uzi Suicide“ neu herausbrachten. Selbst die MANIC STREET PREACHERS und die FOO FIGHTERS bekannten sich später als Anhänger. Monroe und McCoy belebten die Band von 2002 bis 2009 mit neuen Mitstreitern wieder. Am 23. September 2022 stand die frühe Besetzung mit Gyp Casino am Schlagzeug sogar noch einmal gemeinsam auf der Bühne der „Helsinki Ice Hall“, als Ständchen zu Monroes 60. Geburtstag.

Die sechs CDs der vorliegenden Box stecken in kleinen, kräftigen Papphüllen, die den Klappcovern der Schallplatten nachempfunden sind. Sie versammeln die fünf Alben dieser Jahre und ergänzen sie um die Bonusscheibe ´Motorvatin‘!!!´ mit Raritäten und einigen bislang unveröffentlichten Aufnahmen. Darauf finden sich BBC-Sessions von ´Underwater World´ und ´Boulevard Of Broken Dreams´, Demos aus der Zeit um ´Back To Mystery City´, ´Malibu Beach´ als Calypso-Version sowie jener Titelsong ´Two Steps From The Move´, der es nicht auf das gleichnamige Album geschafft hat. Ein 36-seitiges Fotobuch mit zahlreichen seltenen und bisher unveröffentlichten Bildern liegt ebenso bei wie fünf exklusive Art Cards mit den Covermotiven der Studioalben. Die einzelnen Alben mitsamt ihren Songs nimmt unsere Besprechung der parallel erscheinenden 6LP-Box Stück für Stück unter die Lupe. Außen auf der Box jagt die Band als verwischtes Schwarzweißfoto über eine nächtliche Bühne, die Mähnen fliegen, und darüber leuchtet in Rot der Schriftzug, durchzuckt von einem gelben Blitz, als hätte jemand einen dieser Abende festhalten wollen, bevor er verglüht.

Zwischen dem ersten Ton des Debüts und dem letzten Akkord von ´Two Steps From The Move´ liegen keine vier Jahre. Diese Box fasst sie in einem Karton zusammen, und beim Durchhören staunt man, wie viel eine Band in so kurzer Zeit erreicht hat, während man zugleich ahnt, wie viel ihr verwehrt blieb.

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