TOM PETTY AND THE HEARTBREAKERS – No Sleep Til L.A.

Bevor er Stadien füllte, war Tom Petty einer von unzähligen Jungs aus der Provinz, die mit einer Gitarre und ein paar eigenen Liedern vom großen Wurf träumten. In Gainesville, Florida, hatte er mit MUDCRUTCH eine Band und jede Menge Ehrgeiz, nur wusste niemand, ob das jemals reichen würde. Ein halbes Jahrhundert später kann man diesem jungen Mann endlich beim Suchen zuhören, denn ´No Sleep Til L.A.´ erzählt die Jahre, bevor aus ihm jener Tom Petty wurde, den wir alle aus dem Autoradio kennen.

Zwölf Stücke sind es, entstanden zwischen der ersten Studiosession 1971 in den “Criteria Studios” von Miami, Aufnahmen in jener alten Kirche in Tulsa, in der “Shelter Records” sein Studio betrieb, und den ersten Jahren in Los Angeles. Sieben davon hat außer ein paar Eingeweihten nie jemand gehört, die übrigen fünf waren bereits veröffentlicht und erscheinen nun neu gemischt. Ryan Ulyate, der Pettys Musik seit Jahren betreut, hat sämtliche Stücke frisch abgemischt, die kreative Leitung übernahm Pettys Tochter Adria. Das Album bildet zugleich den Kern der zum selben Zeitpunkt erhältlichen großen Box ´Origins 1971–1978´, die zum 50. Geburtstag der HEARTBREAKERS die ersten beiden Studioalben in erweiterten Mischungen, einen Radiomitschnitt von 1977, frühe Soloversuche und den legendären Auftritt im “Old Grey Whistle Test” bündelt. Schon dieses eine Album aber erzählt die Geschichte in ihrer schönsten Kurzform.

Das Cover, auf dem die fünf jungen HEARTBREAKERS in Lederjacken und teils hinter Sonnenbrillen im körnigen Schwarzweiß vor einer verwitterten Holztür posieren, versehen mit dem Logo von “Shelter Records”, sieht aus, als hätte die Platte schon 1977 im Laden gestanden. Ein liebevoller Schwindel, und ein sehr passender.

Den Auftakt macht ´Parade Of Loons´, eingespielt im Dezember 1977 während der Sessions zum zweiten Album. Petty sitzt darin im Hotelzimmer, schaut hinunter auf das Gewimmel der Spinner und Glücksritter und reiht sich mit einem Grinsen ganz hinten in den Zug der Verrückten ein. Selbstironie aus dem Leben unterwegs, die damals in der Schublade verschwand.

Mit ´You’re Gonna Learn´ führt die Zeitreise zurück zu MUDCRUTCH, jener Band, in der Petty, Mike Campbell und Benmont Tench zum ersten Mal gemeinsam die Verstärker aufdrehten. Ein Verlassener kündigt darin an, dass die Frau, die ihn hintergangen hat, schon noch merken wird, wie das ist. ´Another Lonely Night´ spielt um drei Uhr morgens, wenn das Fernsehprogramm mit der Nationalhymne endet und einer wachliegt, weil ihn ein Mädchen vom Campus links liegen lässt und er sich doch nur ein wenig Strandromantik wie im Elvis-Film wünscht. Bei ´I Can’t Fight It´, ebenfalls in Tulsa entstanden, sitzt laut Credits ein namenloser „cooler Typ aus Tulsa“ am Klavier, und Petty gesteht einer Frau, dass er gegen sein Verlangen einfach nicht ankommt. ´Depot Street´ erzählt von einem Liebespaar ohne Geld und ohne Schulabschluss, das sich hinter dem Rathaus durch die Bars tanzt und auf alle Regeln pfeift. Mit seinem Reggae-Anstrich erschien das Stück 1975 als erste Single von MUDCRUTCH und blieb damals völlig unbeachtet.

´Sin City´, von Petty gemeinsam mit Stan Lynch geschrieben und 1977 von den HEARTBREAKERS eingespielt, schildert ein Kaff, dessen Nachtleben sich gefährlicher anfühlt, als es aussieht, und wer sich dort hineinbegibt, sollte auf giftige Bisse gefasst sein. Lynch greift dafür ausnahmsweise zur Gitarre und zur Conga. ´Wild Eyes´ blickt auf einen Menschen, der früher voller Feuer war und nun ausgebrannt wirkt, und fragt leise, ob man selbst noch derselbe ist. Mit ´Unheard Of Kind Of Hero´ folgt ein Western im Kleinformat, den Petty ganz allein zur Akustikgitarre einsang, die Geschichte eines Banditen, der mit gestohlenem Lohngeld über den Rio Grande zurückkehrt, Vater wird und doch in Handschellen endet.

´Up In Mississippi Tonight´ ist das älteste Stück, 1971 von MUDCRUTCH selbst produziert, mit Tom Leadon und Mike Campbell, die sich die Soli teilen. Erzählt wird von Sally, die mit einem reichen Mann aus der Stadt nach Biloxi durchbrennt, während der Junge vom Land zurückbleibt. In ´Satisfy Yourself´ lässt einer die Frau, die er liebt, gehen, weil er Abschiede nicht erträgt, und ´Since You Said You Love Me´ zeigt Petty auf eigenen Wegen, als er auf Anraten von Denny Cordell kurz als Solokünstler mit Studiomusikern antrat, mit Al Kooper an Klavier und Orgel, Emory Gordy am Bass und Jim Gordon am Schlagzeug. Zum Glück fand er bald darauf seine Band. Den Schlusspunkt setzt ´Long Way´, eingespielt am Unabhängigkeitstag 1974 in Los Angeles, das Lied eines jungen Burschen, dem die Ferne zur Last wird und der sich ganz aufs Glück verlassen muss. Ehrlicher hätte man die Lage einer Band aus Florida im fremden Kalifornien kaum besingen können.

Was diese Sammlung so besonders macht, ist ihr Fluss. Sie hört sich an wie ein verschollenes Album aus den Siebzigern, das irgendein Plattenboss damals einfach übersehen hat. Man hört einen Songschreiber, der seine Handschrift längst gefunden hat und nur noch auf die richtigen Mitstreiter wartet, um ihr den passenden Klang zu geben. Alan „Bugs“ Weidel, Pettys langjähriger Begleiter hinter der Bühne, erinnert auf der Rückseite daran, dass er eine Kassette mit diesen alten Liedern jahrelang immer wieder hörte.

Tom Petty starb 2017, kurz nach dem Ende seiner Tour zum 40. Bandjubiläum. Dass seine HEARTBREAKERS zum 50. bei den “Americana Awards” den Lifetime Achievement Award erhielten und dafür in Originalbesetzung noch einmal gemeinsam auf der Bühne standen, passt zu diesem Album, das ihn aus der Zeit zurückholt, als alles erst anfing.

Auf Vinyl versammelt die Platte alle zwölf Stücke in Ryan Ulyates neuen Mischungen, die sieben unveröffentlichten zum ersten Mal überhaupt. Die Fotos stammen von Adrian Boot. Neben der schwarzen Pressung gibt es eine limitierte Variante auf farbigem „Galaxy“-Vinyl sowie eine Zoetrope-Bildplatte, deren Motiv auf dem drehenden Teller zum Leben erwacht.

Ein Junge aus Florida und ein klappriger Traum vom Westen, mehr brauchte es nicht, und hier hört man zum ersten Mal, wie aus diesem Traum Wirklichkeit wurde.

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