GANDALF’S FIST – Gōshollow

Ein Gutsherr, der in eine Gans verwandelt wird und als Festbraten auf der eigenen Tafel landet. Mit weniger skurrilen Einfällen geben sich GANDALF’S FIST selten zufrieden, und so ist auch ihr neuntes Studioalbum alles andere als eine gewöhnliche Weihnachtsplatte. Den Kern bilden zwei Festtagssingles, die nun erstmals auf CD erscheinen, ´Winter’s Mourning´ von 2017, das die Leser des “Prog Magazine” unter die zwanzig besten Prog-Weihnachtslieder wählten, und ´Witchwood´ von 2020. Beide liegen remastert vor. Dazu kommt eine Neueinspielung der Single ´Hearth & Ale´ von 2016, die von dreieinhalb auf fast sechs Minuten angewachsen ist. Um diese drei Stücke herum haben die Briten eine düstere Wintersage gesponnen, die sich mit einer Handvoll neuer Songs auf neun Kapitel erstreckt.

An der Besetzung hat sich seit ´Widdershins´ nichts geändert. Dean Marsh (Gitarren, Gesang, Bass, Mandoline, Bouzouki, Keyboards, Melodeon und eine eiszeitliche Mammutflöte), Sängerin Keri Farish, Ben Bell (Piano, Hammondorgel, Synthesizer, Fretless Bass), Luke Severn (Gesang) und Stefan Hepe (Drums) spielen wieder gemeinsam auf. Chris Ewen, der auf der Originalsingle von ´Hearth & Ale´ noch den Bass bediente, wird diesmal augenzwinkernd für Snack-Beschaffung und das Hüten der Gänse geführt. Geschrieben hat Marsh die Songs teils allein, überwiegend aber gemeinsam mit Bell. Aufgenommen wurde verstreut über Großbritannien und Deutschland, wo Hepe im “Poor Sinner’s Lane Studio” sein Schlagzeug einspielte. Produziert und gemischt hat Marsh in seinen “Lamplighter Studios” in Suffolk, das Mastering übernahm Pete Maher.

Schauplatz ist der Witchwood, ein uralter Wald, der für jeden gefällten Ast irgendwann seinen Preis verlangt und an dessen Rand ein Feenwald liegt, den Kenner von ´A Forest Of Fey´ (2014) wiedererkennen dürften. Das Cover, für das Daniel Pearce eine Gans im mondbeschienenen, kahlen Wald gezeichnet hat, fasst den Auftakt dieser Geschichte bereits in ein einziges Bild.

´Woodsman’s Carol´ beginnt mit dem Gesang der Holzfäller, die bei der Arbeit ein altes Wiegenlied ihrer Mütter anstimmen, eine Warnung, die längst niemand mehr ernst nimmt. Im neunminütigen ´The Gōshollow´ reitet der Gutsherr am Vorabend der Wintersonnenwende in den verbotenen Garten der Waldhexe und büßt seinen Hochmut mit Federn. Sobald das Unheil seinen Lauf nimmt, greifen die Gitarren zu tonnenschweren Riffs, während zwischendurch sogar ein alter englischer Kinderreim anklingt. ´Winter’s Mourning´ erzählt von einer jungen Frau, die beim Wasserholen erfriert und als stumme Geistererscheinung einen alten Bettler in einen tödlichen Tanz über den gefrorenen See führt, eine Ballade, so zart wie Raureif. Das kurze Instrumental ´Frostmage’s Jaunt´ gehört ganz dieser Frostmagierin, die fortan jeden Winter eine Seele für den Wald einfordert.

Mit dreizehn Minuten ist ´Harvest´ das längste Stück der Platte und zugleich ihr dramatischster Akt. Ein junger Holzfäller verkauft der Hexe einen Teil seiner Lebensjahre für eine einzige Nacht mit der Geisterbraut, erwacht als Greis, erschlägt die Alte und versenkt sie im Brunnen. Von da an herrscht ewiger Winter, das Dorf knüpft ihn auf, doch der Fluch bleibt. ´Witchwood´ setzt diese Tragödie fort, wenn der Wald sich holt, was ihm zusteht. Demgegenüber feiert ´Hearth & Ale´ trotzig am Kaminfeuer, mit Luke Severn als zweitem Leadsänger und Rafferty Marsh an den Schlittenglocken. In ´Those Wild Winds Of Winter´ bringen Patricio Penin (Tin Whistle, Low Whistle, Uilleann Pipes) und Dayna Bee (Violine) zusätzliche Folkfarben ein, während im Herzen des Waldes ein Sturm losbricht. Im siebenminütigen Finale ´Of Gorse And Grief´, in dem erneut Penins Uilleann Pipes erklingen, treten schließlich die Kiefern zum Marsch auf das Dorf an. Dass ausgerechnet die Hexe den Fluch all die Jahre in Schach gehalten hatte, verleiht der Sage eine bittere Wendung, und wenn die alte Warnung der Holzfäller am Ende wieder auftaucht, schließt sich der Kreis.

Neben einem Digipak mit zwölfseitigem Booklet erscheint die streng limitierte Holzbox “Woodsman’s Tinderbox”, die die Geschichte in einem erweiterten Erzählbuch ausbreitet, dazu eine ebenfalls limitierte Doppel-LP auf schwarzem Vinyl.

Seit 2005 pendeln GANDALF’S FIST zwischen dem Prog der Siebziger, britischem Heavy Metal und alten Volksweisen, und auf früheren Alben gaben sich schon Gäste wie Blaze Bayley, Tim “Ripper” Owens oder Arjen Lucassen die Ehre. ´Gōshollow´ kommt ohne prominente Namen aus und braucht sie auch nicht. Wer die Adventszeit lieber mit Gänsehaut als mit Zuckerguss verbringt, ist hier richtig, und eine Gänsekeule wird man danach vermutlich mit anderen Augen betrachten.

(8,5 Punkte)

https://www.facebook.com/gandalfsfist

Cover-Artwork: „Gōshollow“ von Gandalf’s Fist
(Original-Kreide- & Gouache-Artwork: Daniel Pearce /
Gōshollow Manor Crest: Dean Marsh /
Mastering: Pete Maher /
Layout: Nightkeeper Productions /
© 2026 Gandalf’s Fist)