SPIN DOCTORS – Pocket Full Of Kryptonite

Als die Rockmusik noch lächelt, bevor sie sich später in den Schatten zurückzieht, existiert ein kurzer, fast unwahrscheinlicher Moment, in dem sich die Welt der Gitarrenmusik nicht entscheiden muss, ob sie schwer oder leicht sein will. Es ist die Zeit zwischen zwei Epochen, ein schmaler Korridor, in dem die großen Gesten der Achtzigerjahre noch nachklingen, während die Dunkelheit des kommenden Grunge bereits am Horizont steht, aber noch nicht alles dominiert. Glam Metal ist noch nicht vollständig Geschichte, aber er wirkt bereits wie eine Erinnerung an sich selbst. Gleichzeitig hat die neue Ernsthaftigkeit aus Seattle noch nicht die vollständige Kontrolle übernommen. NIRVANA und PEARL JAM sind bereits präsent, aber sie haben die Sprache der Rockmusik noch nicht neu geschrieben. In dieser Zwischenzone entsteht Rockmusik, die sich nicht rechtfertigt, wenn sie eingängig ist, und keine Scheu hat, Gefühle offen zu zeigen.

In dieser Übergangslandschaft tauchen plötzlich Songs auf, die wie Marker eines kulturellen Moments wirken. ´Two Princes´ von den SPIN DOCTORS, ´Cats In The Cradle´ in der Version von UGLY KID JOE, ´What’s Up?´ von 4 NON BLONDES und ´Runaway Train´ von SOUL ASYLUM. Sie kommen aus unterschiedlichen Richtungen, treffen aber im gleichen Umfeld aufeinander, in einer Rockmusik, die wieder erzählen darf, ohne sich zu verstellen. Parallel dazu verschieben EXTREME und MR. BIG mit ´More Than Words´ und ´To Be With You´ kurzerhand die Grenzen dessen, was Hardrock in diesem Moment sein kann. Virtuosität tritt in den Hintergrund, nicht weil sie verschwunden ist, sondern weil sie sich in den Dienst des Songs stellt. Musiker, die technisch auf höchstem Niveau agieren, entscheiden sich für die reduzierte Form. MTV Unplugged wird zu einem prägenden Faktor dieser Zeit. Entscheidend ist nicht mehr die Lautstärke einer Band, sondern ob ein Song auch ohne große Verstärkung bestehen kann.

In genau diesem Umfeld treten die SPIN DOCTORS auf, nicht als konstruiertes Konzept, sondern als Ergebnis der New Yorker Clublandschaft. Ihre Herkunft liegt nicht im Stadion, sondern in Räumen, in denen Musik entstehen kann, bevor sie festgelegt wird. Nächte in kleinen Clubs, lange Jams, ein Publikum, das eher Teil des Geschehens ist als reines Publikum. Die Ostküste entwickelt parallel zur Seattle-Szene eine eigene Antwort auf dieselbe Zeit. Während der Westen die Rockmusik dunkler färbt, lässt der Osten sie stärker auf Rhythmus und Bewegung basieren. BLUES TRAVELER, PHISH und die SPIN DOCTORS bewegen sich in einem Umfeld, das auf Improvisation und Groove als Zentrum beruht.

Chris Barron von den SPIN DOCTORS ist dabei kein klassischer Frontmann, sondern eher ein Bindeglied zwischen Rhythmus und Sprache. Seine Stimme dominiert nicht, sondern bewegt sich im Zusammenspiel der Instrumente. Sie kann sprechen, singen oder treiben. Neben ihm steht Eric Schenkman, dessen Gitarrenspiel sich jeder einfachen Einordnung entzieht. Blues, Funk und Jazz fließen darin zusammen, ohne sich gegenseitig zu verdrängen. Darunter arbeitet eine Rhythmussektion aus Mark White und Aaron Comess, die nicht nur begleitet, sondern den Ablauf der Songs strukturiert. Bass und Schlagzeug entwickeln die Bewegung der Stücke. Der Groove ist kein Hintergrund, sondern das zentrale Element der Musik.

Als ´Pocket Full Of Kryptonite´ im Spätsommer 1991 erscheint, bleibt die Reaktion zunächst verhalten. Einige Zehntausend verkaufte Exemplare, Clubtouren, kein unmittelbarer Durchbruch. Die öffentliche Wahrnehmung setzt erst später ein. Die Band spielt weiter, Nacht für Nacht, ohne zu wissen, dass genau diese Phase später die Grundlage ihres Erfolges bilden wird. Die Musik dieses Albums ist nicht für den Moment der Veröffentlichung konzipiert, sondern für ein ständiges Wiederhören, für das langsame Wachsen im Alltag.

Die kolossale Veränderung tritt schließlich nicht geplant ein, sondern durch einen Radiomoment in Vermont. Ein Sender beginnt, einen Song regelmäßig zu spielen, und aus dieser Rotation entsteht Aufmerksamkeit, aus Aufmerksamkeit wird Reichweite. ´Little Miss Can’t Be Wrong´ öffnet die Tür. Von dort aus verschiebt sich alles schrittweise. MTV greift auf, andere Stationen folgen, und schließlich wird ´Two Princes´ zu einem allgegenwärtigen Bestandteil des frühen Neunziger-Alltags. Der Song ist nicht mehr nur ein Hit, sondern Teil der akustischen Umgebung geworden – präsent in Radios, Läden, Autos, öffentlichen Räumen.

Doch jeder Song des Albums ´Pocket Full Of Kryptonite´ setzt seinen eigenen Schwerpunkt aus Groove, Arrangement und klanglicher Struktur. ´Jimmy Olsen’s Blues´ eröffnet das Album mit einem schweren Blues Rock-Groove. Die Gitarre arbeitet mit Wah-Wah-Effekten, der Bass spielt eine fließende Walking-Linie, die den harmonischen Grund ständig in Bewegung hält. Die Perspektive des Songs liegt dabei im Superman-Mythos, erzählt aus Sicht von Jimmy Olsen, der Lois Lane an Superman verliert und ihn als Rivalen betrachtet.

´What Time Is It?´ basiert auf einem funkorientierten Jam-Groove aus der New Yorker Clubszene der Band. Der Bass ist stark auf Slap-Technik ausgelegt, das Schlagzeug arbeitet mit Congas und erweitert den Rhythmus in Richtung afro-kubanischer Perkussion. Der Song entsteht aus purer Improvisation und behält diesen Charakter im Studio bei. ´Little Miss Can’t Be Wrong´ ist hingegen ein geradliniger Uptempo-Rocksong. Das Schlagzeug spielt ein konstantes Four-on-the-floor-Pattern, die Gitarre setzt ein wiederkehrendes Riff in G-Dur darüber.

´Forty Or Fifty´ reduziert das Tempo und arbeitet mit offenen, clean gespielten Gitarrenakkorden. Der Song verzichtet auf dichte Rhythmusführung und bleibt harmonisch vergleichsweise offen. ´Refrigerator Car´ nutzt ein schweres Blues Rock-Fundament. Bass und Schlagzeug laufen langsam und tief, die Gitarre ist verzerrt und stark rhythmisch betont. Der Gesang ist rauer und aggressiver als in den vorherigen Stücken.

´More Than She Knows´ basiert auf einem melodischen Rock-Arrangement mit klarer Songstruktur. Im Mittelpunkt steht das Mundharmonika-Spiel von John Popper, das wie ein zusätzliches Lead-Instrument eingesetzt wird und die Gitarre im Mittelteil ergänzt und überlagert. ´Off My Line´ ist stark rhythmusorientiert aufgebaut. Bass und Schlagzeug spielen gegeneinander, wodurch sich Verschiebungen im Groove ergeben. Die Gitarre setzt kurze, funkartige Akkzente statt durchgehender Riffs.

´How Could You Want Him (When You Know You Could Have Me?)´ kombiniert akustische Rhythmusgitarre mit zusätzlicher Perkussion. Der Song ist melodisch klar aufgebaut und integriert lateinamerikanisch geprägte Rhythmuselemente durch Congas. ´Shinbone Alley / Hard To Exist´ ist ein zweiteilig angelegter, langer Abschluss. Der Song beginnt im langsamen Blues-Groove und geht in eine ausgedehnte Jam-Struktur über, in der sich das klassische Songformat auflöst.

Mit dem Erfolg verändert sich auch die Struktur der Bandarbeit spürbar. Aus kleinen Clubs werden größere Bühnen, aus spontanen Abläufen werden festgelegte Tourmechaniken. “Epic Records”´erhöhen den organisatorischen Druck, Termine und Produktionsrhythmen werden dichter. Die Band, die aus Offenheit und Improvisation entstanden war, bewegt sich zunehmend in einem System, das genau diese Offenheit begrenzt. 1994 verlässt Eric Schenkman nach einem Konzert in Berkeley die Gruppe. Damit endet die klassische Besetzung der frühen Phase.

Die folgenden Jahre verlaufen ohne erneuten Anschluss an den frühen kommerziellen Höhepunkt. Neue Veröffentlichungen erreichen nicht mehr dieselbe Resonanz, die Aufmerksamkeit konzentriert sich stärker auf die frühen Singles als auf spätere Entwicklungen. 1999 erleidet Chris Barron eine Stimmbandlähmung, die ihn zeitweise vollständig am Singen hindert. Für einen Sänger bedeutet dieser Einschnitt nicht nur eine Unterbrechung der Arbeit, sondern eine direkte Bedrohung der eigenen künstlerischen Grundlage. Somit endet im Jahr 2000 die erste Phase der SPIN DOCTORS.

Doch 2001 kehrt die ursprüngliche Besetzung wieder zusammen. Die Wiedervereinigung entsteht nicht als Reproduktion eines Erfolgsmodells, sondern als Rückkehr zu einem musikalischen Kern, der nie vollständig verschwunden war. Das Zusammenspiel aus Rhythmus und Gitarrenarbeit bleibt dabei das zentrale Element der Band.

Ihr Debüt ´Pocket Full Of Kryptonite´ bleibt dabei über Jahrzehnte hinweg präsent und wird regelmäßig neu aufgelegt. Im Rahmen dieser Wiederveröffentlichungen erscheint eine limitierte Jubiläumsausgabe zum 35-jährigen Bestehen. Sie umfasst 4.000 einzeln nummerierte Exemplare auf durchscheinendem grünem Vinyl. Das Cover ist mit einer Laminierung in Lederoptik versehen, ergänzt durch ein beiliegendes Beiblatt. Diese neueste Ausgabe verändert selbstredend nicht die Musik selbst, sondern ausschließlich ihre physische Form und Präsentation.

Am Ende steht ein Album, das sich nicht eindeutig einer einzelnen Kategorie zuordnen lässt. Es bewegt sich zwischen Funk Rock, Alternative Rock und klassischem Radioformat der frühen 90er Jahre, ohne sich vollständig in einem dieser Bereiche festzulegen. Diese Offenheit erklärt, warum die Platte auch außerhalb ihres ursprünglichen Veröffentlichungszeitpunkts weiterhin gehört und neu aufgelegt wird. ´Pocket Full Of Kryptonite´ gilt als der ultimative, zeitlose Klassiker des 90er-Jahre-Mainstream-Alternative-Rock.

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