THE JIMI HENDRIX EXPERIENCE – Bold As Love (The Axis: Bold As Love Sessions)

Als Jimi Hendrix 1967 gemeinsam mit Mitch Mitchell und Noel Redding an ´Axis: Bold As Love´ arbeitete, entstand zwischen dem Debüt ´Are You Experienced?´ und diesem zweiten Album praktisch kein Abstand. Kaum war das erste Werk veröffentlicht, ging es im Studio weiter. Produzent Chas Chandler erkannte früh, dass Jimi Hendrix nicht nur ein Gitarrist von eruptiver Kraft war, sondern ein Songwriter, der sich rasant entwickelte und bereits deutlich weiter dachte. Eddie Kramer, der die Aufnahmen technisch begleitete, beschreibt diese Zeit als ununterbrochenen kreativen Fluss. Ideen wurden ausprobiert, verworfen, neu geformt, oft innerhalb weniger Stunden, tagsüber im “Regent Sound”, abends in den “Olympic Studios”.

´Axis: Bold As Love´ markiert genau diesen Moment des Übergangs. Jimi Hendrix verlässt die rohe Direktheit des Debüts und beginnt, Songs zu schreiben, die persönlicher, farbiger und zugleich konzentrierter wirken. Stücke wie ´Little Wing´, ´Castles Made Of Sand´ oder ´One Rainy Wish´ zeigen eine neue Reife. Die Gitarren klingen nicht mehr nur wild. Harmonien öffnen sich, Melodien setzen sich fest, ohne ihre Schärfe zu verlieren. Selbst experimentelle Ideen wie das einleitende ´EXP´ dienen nicht dem Effekt, sondern der Atmosphäre eines Albums, das von Anfang an als geschlossenes Werk gedacht war.

Auch innerhalb der Band verschieben sich die Gewichte. Mitch Mitchell spielt mit einer Leichtigkeit und Präzision, die Jazz-Einflüsse hörbar macht, während Noel Redding nicht nur das Fundament legt, sondern mit ´She’s So Fine´ erstmals als Songwriter sichtbar wird. Jimi Hendrix selbst beginnt, das Studio als Werkzeug zu begreifen. Effekte, Bandmaschinen und Klangbearbeitung werden Teil des Ausdrucks. Die Stereoabmischung nutzt diese Möglichkeiten radikal, lässt Gitarren wandern, Schlagzeug aufspringen, Stimmen plötzlich auftauchen und wieder verschwinden. Gleichzeitig bleibt das Album erdig und songorientiert.

Die Sessions zu ´Axis: Bold As Love´ verliefen unter hohem Zeitdruck. Tourneen unterbrachen die Arbeit, dazwischen entstand die Single ´Burning Of The Midnight Lamp´ mit ´The Stars That Play With Laughing Sam’s Dice´, deren Entwicklung später noch eine zentrale Rolle spielen sollte. Als die Band im Herbst 1967 nach London zurückkehrte, wurde das Album in konzentrierten Phasen fertiggestellt, oft mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Gerade diese Konzentration der Arbeit ist heute hörbar, denn viele Ideen wurden nicht endlos ausgearbeitet, sondern im Moment entschieden.

Genau hier setzt die 2025 veröffentlichte Deluxe Edition an, die nun unter dem Titel ´Bold As Love (The Axis: Bold As Love Sessions)´ erscheint. Diese Box ist kein bloßes Archiv, sondern eine detaillierte Dokumentation eines Albums in seiner Entstehung. Die originalen Stereo- und Mono-Versionen wurden von Bernie Grundman neu gemastert, direkt von den unbearbeiteten Masterbändern. Beide Fassungen klingen außergewöhnlich präsent. Das Schlagzeug besitzt Gewicht und Klarheit, der Bass bleibt fest und greifbar, während Jimi Hendrix’ Gitarre schneidet, singt und schwebt, ohne je an Substanz zu verlieren. Besonders die Stereo-Version entfaltet eine enorme Weite, die dennoch kontrolliert bleibt, während die Mono-Fassung eine kraftvolle Geschlossenheit zeigt.

Darüber hinaus öffnet die Box die Türen zu den Sessions selbst. Frühfassungen, Instrumentalaufnahmen und Proben zeigen, wie Songs Gestalt annehmen. Bei ´Castles Made Of Sand´ wird hörbar, wie sich eine aggressive, fast rohe Idee Schritt für Schritt in jene schwebende Form verwandelt, die später so vertraut wirkt. Eine frühe Version von ´Up From The Skies´ überrascht mit direkter Ansprache und ungewöhnlichem Einstieg, während ´Mr. Bad Luck´ als vollständig ausgearbeiteter Song stehen bleibt, der mühelos Teil des Albums hätte sein können.

Besonders eindrucksvoll ist der Block rund um ´Burning Of The Midnight Lamp´. Unterschiedliche Mischungen, frühe Takes und Single-Versionen zeigen, wie intensiv Jimi Hendrix an diesem Stück arbeitete. Eine frühe Mono-Aufnahme mit Gesang wirkt beinahe wie eine spannungsgeladene Live-Darbietung. ´The Stars That Play With Laughing Sam’s Dice´ entfaltet in einer neuen Stereo-Fassung eine geradezu wilde Spielfreude. Sie gehört damit zu den ausgelassensten Momenten aus Jimi Hendrix’ Katalog.

Ergänzt wird das Studio-Material durch Live- und Rundfunkaufnahmen, darunter ein Konzert aus Stockholm im September 1967, das hier erstmals auf Vinyl erscheint. Die Band klingt geschlossen und kraftvoll. Jimi Hendrix’ Spiel ist weniger effekthascherisch als oft angenommen, dafür konzentriert und präzise, getragen von einer Rhythmusgruppe, die jeden Richtungswechsel mitgeht.

Auch klanglich überzeugt die Box auf ganzer Linie. Die US-Pressungen aus dem Hause “Quality Record Pressings” sind makellos, ruhig und sauber, ohne Verzerrungen oder Nebengeräusche. Die Dynamik bleibt erhalten, selbst bei leisen Passagen, während laute Momente ihre Wucht entfalten, ohne hart zu wirken. Der beiliegende Blu-Ray-Datenträger erweitert das Erlebnis mit einer neuen Dolby-Atmos-Abmischung, die den Raum öffnet, ohne den Charakter des Albums zu verfälschen.

Die Gestaltung der Box schlägt bewusst einen anderen Weg ein als frühere Ausgaben. Das bekannte Covermotiv weicht einer frühen Zeichnung Hendrix’, ergänzt durch alternative Artwork-Varianten und ein umfangreiches Booklet, das die Aufnahmen in ihren historischen Kontext einordnet. Texte von David Fricke und detaillierte Anmerkungen zu den Sessions vertiefen das Verständnis für ein Album, das oft als selbstverständlich wahrgenommen wurde, dessen Entstehung jedoch alles andere als beiläufig war.

Diese Deluxe Edition macht deutlich, warum ´Axis: Bold As Love´ zu den großen Werken der Rockgeschichte zählt. Nicht wegen einzelner ikonischer Songs, sondern weil hier ein Künstler hörbar über sich hinauswächst, weil eine Band auf dem Höhepunkt ihres Zusammenspiels festgehalten wird und weil Studioarbeit, Songwriting und Spiel eine seltene Balance erreichen. In dieser Form ist ´Bold As Love´ keine Ergänzung, sondern eine definitive Präsentation eines Albums, das 1967 seiner Zeit voraus war und heute in ungekannter Klarheit zum Vorschein kommt.

Die 5 LP + Blu-ray Box von ´The Axis: Bold As Love Sessions´ beinhaltet:
LP im originalen Stereo-Mix (remastert),
LP im originalen Mono-Mix (remastert),
drei LPs mit 40 Bonus-Tracks
(davon 28 zuvor unveröffentlichte Studio-Outtakes, Sessions und Live-Aufnahmen von 1967),
eine Blu-ray
(mit dem Album in Dolby Atmos, 5.1 Surround Sound und High-Resolution Stereo),
ein 36-seitiges Booklet (mit seltenen Fotos, Linernotes von David Fricke und Analysen von John McDermott),
eine exklusive Cover-Gestaltung (basierend auf einer Drachenzeichnung des fünfjährigen Jimi Hendrix).