THE MONKEES – Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.
1967/2025 (Rhino Records) - Stil: Pop, Rock, Psychedelic Rock
Als ´Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.´ im Herbst 1967 erschien, befanden sich die MONKEES an einem entscheidenden Wendepunkt. Der größte Wirbel der Monkeemania hatte sich gelegt, der mediale Rausch begann abzuflauen, und genau in diesem Moment entstand ein Album, das sich weniger um Erwartungen kümmerte. Es ist die erste Platte, auf der die MONKEES erstmals wirklich hörbar bei sich selbst ankommen.
Entstanden in mehreren Studios zwischen Los Angeles, New York, Nashville und Chicago, getragen von der wachsenden Eigenständigkeit der vier Bandmitglieder, wirkt dieses vierte Album erstaunlich geschlossen. Michael Nesmith tritt deutlicher denn je als prägende Kraft hervor, Mickey Dolenz bleibt der charismatische Mittelpunkt vieler Stücke, Davy Jones findet zu markanterem Profil, und Peter Tork steuert seine ganz eigene, verschmitzte Note bei. Produzent Chip Douglas hält alles zusammen und sorgt dafür, dass Experimentierfreude nie zur Beliebigkeit führt.
Schon der Auftakt mit ´Salesman´ zeigt, dass sich die MONKEES verändert haben. Der Song besitzt einen ironischen Unterton und wird von einem psychedelisch angehauchten Rhythmus getragen. Direkt danach zeigt ´She Hangs Out´ die poppige Art der MONKEES, leichter und melodischer, mit Davy Jones’ klarer Stimme, die zwischen jugendlicher Sorge und sanfter Ironie der Sixties pendelt.
Mit ´The Door Into Summer´ schlägt Michael Nesmith leisere Töne an. Der melancholische Song erzählt von verpassten Entscheidungen und stiller Einsicht. Die zurückhaltende Begleitung lässt dem Gesang Raum und macht die Melancholie greifbar. Diese Stimmung setzt sich in ´Love Is Only Sleeping´ fort, allerdings hoffnungsvoll und optimistisch, und wird von warmen Harmonien und einer entspannten Grundhaltung getragen.
´Cuddly Toy´, ein Song des seinerzeit noch unbekannten Harry Nilsson, ändert die Stimmung in eine zynische Richtung. Das Arrangement spielt mit einer süßen Oberfläche und einem bitteren Kern. Daher ist der Übergang zu ´Words´ bemerkenswert. Der Song beginnt düster und zurückgenommen, leicht psychedelisch, bevor er sich zu einem Pop-Rock-Song weiter öffnet. Dabei führt Micky Dolenz sicher durch diese Stimmungswechsel.
Die zweite Albumhälfte öffnet sich noch weiter. Michael Nesmith singt mit ´What Am I Doing Hangin’ ’Round?´ ein frühes, erstaunlich souveränes Beispiel für Country-Rock, lange bevor dieser Begriff zum Gemeingut wurde. Sofort entstehen Bilder von staubigen Straßen und verpasster Liebe und machen den Song zu einem der zeitlosesten Momente der Platte. Mit ´Peter Percival Patterson’s Pet Pig Porky´ erlaubt sich die Band hingegen einen kurzen, skurrilen Einschub. Peter Tork erzählt mit trockenem Humor eine absurde Geschichte, die wie ein Relikt aus der Fernsehwelt der MONKEES wirkt, und zugleich zeigt, wie sehr sie sich trauten, auch Unkonventionelles anzugehen.
Dann folgt der Sixties-Klassiker des Albums. ´Pleasant Valley Sunday´, geschrieben von Gerry Goffin und Carole King, ist weit mehr als ein Pop-Hit, er ist eine gesellschaftliche Beobachtung. Das treibende Gitarrenriff, inspiriert von George Harrisons ´I Want To Tell You´, wird durch den gezielten Einsatz eines “Urei-1176”-Kompressors nach vorne gezogen, während Mickey Dolenz vom erstickenden Alltag der Vorstadt singt.
´Daily Nightly´ führt noch tiefer in die Gegenwart des Jahres 1967. Michael Nesmiths Text über die Unruhen am Sunset Strip wird von Mickey Dolenz mit nüchterner Intensität vorgetragen, während ein frühes Moog-Synthesizer-Spiel von Paul Beaver dem psychedelischen und leicht experimentellen Stück seine nervöse Färbung verleiht. Den Abschluss bildet ´Star Collector´, erneut aus der Feder von Carole King, gesungen von Davy Jones. Der ironische Song beginnt verspielt, steigert sich dann aber in eine eigentümliche Mischung aus Popmelodie und klanglicher Unruhe, bevor er am Ende aufbraust.
Trotz Platz eins in den Billboard-Charts und über einer Million verkaufter Exemplare stand ´Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.´ lange im Schatten früherer Erfolge. Rückblickend zeigt sich jedoch, dass gerade dieses Album den nachhaltigsten Eindruck hinterlässt. Es dokumentiert den Moment, in dem aus einer Fernsehidee eine ernstzunehmende Popband wurde.
Die neue Veröffentlichung von “Rhino” im Jahr 2025 hebt diese Qualitäten eindrucksvoll hervor. Erstmals liegt das Album als Vinylpressung vor, die direkt von den originalen, unveränderten Stereo-Masterbändern von 1967 stammt. Der AAA-Schnitt von Kevin Gray bei “Cohearent Audio” bringt eine Klarheit und Direktheit ans Licht, die bisherige Pressungen nur erahnen ließen. Die Musik wirkt offener, lebendiger, ohne ihren zeittypischen Charakter zu verlieren. Gepresst auf 180g-Vinyl bei “Optimal Media”, präsentiert im hochwertigen Gatefold mit einem informativen Text von Andrew Sandoval, wird diese auf 5.000 Exemplare limitierte Ausgabe zu einer Referenz für dieses Album.
So zeigt sich ´Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd.´ heute als das vielleicht reifste Werk der MONKEES. Ein Album, das spielerisch bleibt und doch Substanz besitzt, das seine Zeit widerspiegelt und zugleich über sie hinausweist, und das in dieser neuen Edition endlich so zu hören ist, wie es immer gedacht war.
Meilenstein.
