FRONT ROW WARRIORS – Wheel Of Fortune

 ~ 2023 (Rock Of Angels Records) – Stil: Hard Rock/Heavy Rock ~

Mit dem Re-Release auf Vinyl des AMPYRE 5-Track Demos war bei der Sängerin aus dem Großraum Stuttgart wieder das Feuer entfacht und so forcierte man das Songwriting bei den seit 2019 regsamen FRONT ROW WARRIORS, bei denen Elkie Gee nun aktiv ist. Parallel dazu wurde das Line-up verstärkt, u.a. von Musikern aus Bands wie SEPTAGAON, PUMP, SHARON oder auch LANFEAR. Resultierend hieraus legt die Band um Frontfrau Elkie Gee mit ´Wheel Of Fortune´ ein hochklassiges Album in der Schnittmenge des eingängigen Hard-/Heavy Rock vor.

Abgerundet durch eine erstklassige Produktion inklusive perfektem Mix, was in den Händen von Achim Köhler und Michael Bormann lag, und einem satten Mastering von Patrick W. Engel, sollte ´Wheel Of Fortune´ zu einem echten Must-Have-Album des Jahres 2023 werden.

Ein abwechslungsreiches, erfrischendes und auch knalliges Album, das allerdings auch eingeschworene AOR-Fans aufhorchen lassen sollte, aufgrund breiter, ohrwurmhafter Refrains, eindringlichen Melodien und effizient eingesetzten Keyboards. Bei einer Nummer wie ´Fantastic´ zeigen sich all diese Aspekte vorzüglich und mit einem breiten Grinsen im Gesicht kommen Erinnerungen an die Achtziger hoch. HEART, zu ihren Hair-Days, hätten dies nicht besser machen können.

Mit dem flotten ´Chasing Shadows´ eröffnet das Album beeindruckend und zeigt zugleich die Stärken der Band. Da wäre zum einen Sängerin Elkie Gee, die kraftvoll teils sirenenartige Passagen liefert, während die Gitarren der Herren Sorin Badin und Stef Binnig-Gollub die Atomsphäre zum Glühen bringen. Trotz des hohen Melodieanteils ist ein mitbangen unumgänglich. Dass die Band nicht nach einem Schema verfährt, zeigt sich dann in einer abwechslungsreichen Nummer wie ´Deadly Sins´. Mit leicht akustischem Beginn steigert sich der Track zu einer schnellen Powernummer, die mich hier und da an MALTEZE erinnert. Auch hier wieder hoch beeindruckend der Gesang! Nicht eindimensional wie bei einigen der hochgelobten Szene-Damen, sondern variabel und elektrisierend. Ebenfalls erneut zu erwähnen, ist die wirklich vorzügliche Gitarrenarbeit, die das Stück gewaltig nach vorne schiebt.

Auch wenn ´Hell Awaits´ umgehend an SLAYER erinnert, zeigen sich die FRONT ROW WARRIOS hier gediegener, erwachsener. Schönes Mid-Tempo Stück mit langlebigem Rhythmus, leicht verproggtem Mittelteil und einem grandiosem Gesangspart. Madame Gee kann vielseitig mit hohem Wiedererkennungswert und bestätigt hier, dass sie mit ihrem Gesang eine DER Stützen des Songmaterials ist. Das fluffiige ´The Hunter´ ist pure Achtziger-Magie und wirkt gegenüber dem zuvor erwähnten Track fast schon banal. Dennoch verbeißen sich Melodie und Refrain hartnäckig im Mittelohr. AOR-Fans wird es freuen. ´Dystopian Time´ dürfte der anspruchsvollste, vielseitigste und somit prägnanteste Track des Album sein. Bis zum Ende hin steigert sich der Song kontinuierlich und endet abrupt. Trotz tighter Gitarren ist eine nachvollziehbare Melodie immer präsent, ebenso der dortige Gastauftritt von RIOT V-Sänger Todd Michael Hall, der sich mit Elkie Gee battelt.

Keine Frage, ´Wheel Of Fortune´ ist ein kleines Meisterwerk einer deutschen Band, die sich gekonnt mit fetten Hooklines, knalligen Gitarren, einprägsamen Melodien und einem magischen Gesang auf ganzer Linie empfiehlt.

(8,5 Punkte)

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